В начале XVIII века река Яик, ныне Урал, выступала границей Российской империи. Для укрепления границы и развития торговли с Азией императрица Елизавета Петровна основала в 1744 году новую губернию с центром в Оренбурге. Губерния была огромной. В нее вошли Уфа, Самара, Челябинская крепость, а также некоторая территория современного Казахстана.
Границу охраняло Оренбургское казачье войско. Обороняться пришлось от врагов не только внешних, но и внутренних. В1773 году Оренбург осаждала армия Емельяна Пугачева. За удержание города императрица Екатерина II подарила гражданам крест Андрея Первозванного, который стал частью герба и флага Оренбурга.
В XIX веке Оренбургская губерния превратилась из пограничной территории в крупный центр торговли с Азией. Экономическое развитие ускорило строительство железной дороги.
По ней же в годы Великой Отечественной войны в край прибыли 240 тысяч эвакуированных и более 90 предприятий, которые снабжали фронт продовольствием, военной техникой и боеприпасами. К началу войны в области уже шла промышленная добыча нефти, и край сыграл важную роль в снабжении армии горючим.
Значимым событием послевоенного периода стало освоение целины, которое началось в 1954 году. Уже через два года область сдала 150 миллионов пудов хлеба и получила Орден Ленина.
Мощный импульс развитию экономики дало открытие в 1966 году Оренбургского нефтегазоконденсатного месторождения. Сегодня Оренбургская область – значимый аграрный и индустриальный центр России с самой протяженной границей с Казахстаном.
